Капитан круизного судна Джо Дутра, совершавший свой ежедневный тур с любителями понаблюдать за дикой природой, стал свидетелем невероятного зрелища.
«Я видел много вещей здесь, но это самая странная из тех, которую мне когда-либо доводилось видеть. Тысячи дельфинов плыли со всех сторон, куда не посмотри — кругом они», — рассказал Джо Дутра журналистам после того, как вернулся на берег.
Дельфины обычно путешествуют группами и те группы, численность которых составляет от 15 до 200 особей, принято называть стадами. То, что увидел Дутра с людьми, находившимися на борту судна, капитан описал, как «супер мега стадо» и это справедливо, учитывая удивительные размеры группы.
По его расчетам дельфины растянулись на одиннадцать километров в длину и восемь — в ширину. Капитан плыл вместе с ними в течение часа. Эксперты пока не могут точно сказать, что побудило такое огромное количество млекопитающих отправиться в совместное путешествие, которое, впрочем, больше напоминает массовое бегство.
«Они определенно социальные животные, они держатся вместе в небольших группах. Но иногда собираются в большие группы», — сказала морской эксперт Сара Вилкин журналистам, комментируя произошедшее.
Хотя это и похоже на крайне редкое и необычное явление, очень похожее стадо из тысяч дельфинов было замечено в это же время в прошлом году.
В конце февраля 2012 года группа из неопределенного числа дельфинов была замечена плавающей около 65 километров к северу от Сан-Диего. Тогда ученые решили, что дельфины следуют своему миграционному шаблону.
Разумные китообразные — группа животных, включающая в себя китов и дельфинов — и ранее были отмечены в попытках оказать помощь своим сородичам. К примеру, в середине 20-го века самка дельфина-афалина в неволе пыталась на спине поднять на поверхность своего мертворожденного детеныша. Также были отмечены случаи, когда дикие дельфины-афалины поддерживали своих погибших или мертворожденных детенышей у поверхности воды, в то время как некоторые стимулировали их, покусывая.
Однако все предыдущие примеры касались одного или двух взрослых дельфинов, которые старались спасти детеныша.
Сейчас же Kyum J Park из Института исследования китообразных (Cetacean Research Institute) в Ульсане, в Корее и его коллеги сообщают о случае, когда до десяти длиннорылых дельфинов-белобочек (Delphinus capensis) пытались сохранить жизнь другому взрослому дельфину.
Исследователи осуществляют регулярный мониторинг китообразных у побережья Южной Кореи. В ходе одного наблюдения они наткнулись на группу из более 400 длиннорылых дельфинов-белобочек, которых сопровождали около 500 пегих буревестников.
Дельфины и птицы занимались добычей пропитания, и исследовательское судно приближалось и наблюдало за стаей несколько раз.
Небольшая группа дельфинов отделилась от стаи и плавала рядом с судном. Внимательное наблюдение обнаружило, как минимум, 12 дельфинов, плывущих очень медленно. Один из них извивался, его тело согнулось, а брюшко выступало над поверхностью воды. Хотя он шлепал хвостом, его плавники казались парализованными, а на животе виднелись красные отметины.
Несколько дельфинов плавали по кругу вокруг этой группы, в то время как ее участники пытались помочь раненому дельфину удерживать баланс, подталкивая его сбоку и снизу.
Затем 10 оставшихся дельфинов стали по очереди формировать из своих тел плот. Пять дельфинов одновременно выстроились горизонтально в подобную плоту форму и сохраняли ее, в то время как больной дельфин двигался сверху, на их спинах. Один из дельфинов в плоту даже переворачивал свое тело, чтобы лучше поддерживать раненого сородича, а другой мордой старался удерживать голову умирающего дельфина.
Спустя несколько минут раненый дельфин умер. Его тело повисло вертикально в воде, а голова выступила над поверхностью. Он не дышал. Пять его компаньонов продолжали взаимодействовать с телом погибшего дельфина, соприкасаясь с ним, проплывая под ним и выпуская на него пузырьки.
И они еще долго это делали, несмотря на то, что его тело демонстрировало признаки мышечного окоченения, — говорят исследователи.